ДАМАСК — один из древнейших городов мира, считается старейшей из постоянно населённых столиц. Этот город упоминается в Библии со времен пророка Авраама, а Прямая улица, по которой когда-то прошел апостол Павел, существует и доныне. Именно в окрестностях Дамаска находится место, где Каин убил своего брата Авеля, а средневековый арабский историк Ибн Асакир утверждал, что первой стеной, воздвигнутой после всемирного потопа, была дамасская стена.
Секрет привлекательности города для европейских туристов - в его непередаваемом восточном облике. В центре Дамаска расположен Старый город, лабиринт узких улиц, окруженный римскими стенами. Здесь мало что изменилось со времен написания сказок «Тысяча и одной ночи», а знаменитый на весь Ближний Восток базар Хамидие — это целый торговый квартал, гомонливый, красочный, яркий и запоминающийся. Напротив него расположена величественная мечеть Омеяйдов. Она была построена в начале VIII в., когда Дамаск был столицей Арабского халифата, и должна была стать крупнейшей и красивейшей от Китая на востоке до Пиренеев и Атлантики на западе. Чтобы начать строительство мечети «прекрасней которой не было и не будет» шестой халиф из рода Омейядов Аль-Валид приказал разобрать византийскую базилику Святого Иоанна и убрать остатки древнеримского храма, на месте которых ее некогда возвели. На работы, продолжавшиеся десять лет, халиф истратил семилетний доход государства, бумаги со счетами ему доставили на 18 верблюдах... Мечеть возводили лучшие зодчие той эпохи, ее декоративное убранство славилось своим совершенством. Сегодня, когда вечерний Дамаск заполняет разноголосье муэдзинов, над темной громадой мечети вспыхивают огни, и к ней спешат жители Старого города, чтобы совершить молитву и приобщиться к Красоте. Мусульмане считают, что только с благословения Аллаха, могло появиться на земле такое чудесное и гармоничное творение.
АЛЕППО или ХАЛЕБ - второй по величине город Сирии, северная столица страны, извечный соперник Дамаска, в том числе за право считаться самым древним. Это город-легенда, город-индивидуальность, он не похож на остальные города Сирии. За тысячи лет своего существования Алеппо успел побывать столицей древнейших царств, эмиратов, превратиться в провинциальный городок, чтобы затем опять возродиться и стать одним из важнейших торговых центров Востока.
Величественным символом, памятником-музеем города Алеппо является его Цитадель, существующая уже более двух с половиной тысяч лет. Она гордо возвышается над всем городом. За время своего существования она неоднократно перестраивалась и выполняла различные функции: была и резиденцией сына знаменитого Салах ад-Дина - Аз Захира Аль Гази, и мощной крепостью в эпоху государства турок-османов, и французской тюрьмой в эпоху колониализма. Кульминацией экскурсии по цитадели является посещение тронного зала эмира. Роскошный потолок, выполненный в стиле европейского барокко в сочетании с декоративным мусульманским стилем — красноречивое свидетельство богатой истории города. В крепости множество всевозможных потайных лестниц и проходов. Если подняться по одному из них на крепостную стену, то можно увидеть чарующую панораму города... Недалеко от цитадели находится главная мусульманская святыня Алеппо — Большая мечеть. Как и мечеть Омейядов в Дамаске, она была построена в эпоху правления Валида Ибн Абу Аль Малика (705-715 гг.). Ею восхищался знаменитый арабский историк Аль Масуди (896-956), он посетил Алеппо в 921 году и видел Большую мечеть во всем ее великолепии, о чем и поведал в своих сочинениях. Возведение Большой мечети свидетельствовало о важной роли Алеппо в омейядский период и о высоком уровне развития зодчества. В этом городе, сохранившем почти весь блеск восточной архитектуры, веками сосуществуют в гармонии многочисленные мечети с минаретами, православные церкви и католические соборы.
Старые рынки Алеппо напоминают о тех временах, когда он был одним из крупнейших торговых центров. Это лабиринты узких крытых улочек-коридоров (их общая протяженность достигает 10 километров). Долгое время город был важным перевалочным пунктом для караванов, перевозивших шелка, пряности, драгоценные камни и другие товары, предназначавшиеся для лучших домов Европы.
ПАЛЬМИРА — легендарный античный город, «соперница Рима на Востоке». Она относится к числу тех достопримечательностей, про которые можно сказать: «если Вы не побывали там, то Вы не видели Сирии». Основателем города считается мудрый царь Соломон. Греческое имя «Пальмира» — это перевод арамейского названия «Тадмор», что означает «пальма». Долгое время оазис, в котором расположена Пальмира, был живительной остановкой на пути караванов, неделями шедших через бескрайние пески пустыни. На городских рынках торговали специями, драгоценными камнями и металлами, изящными изделиями восточных мастеров, которые потом везли в Египет, Испанию и Галлию. Наибольшего расцвета Пальмира достигла в III в. при царице Зенобии (Занубии), распространившей свою власть на Сирию, Египет и большую часть Малой Азии. Император Аврелиан сверг непокорную Риму правительницу и разрушил ее блистательную столицу. После этого Пальмира уже не смогла вернуть себе былое величие, в VII в. она была захвачена арабами, превратилась в небольшое селение и была забыта на многие годы. Только в 1678 г. английский купец Галифакс нашёл затерянные в пустыне развалины великого города. Здесь сохранились: комплекс храма Бела, сочетающий восточную и античную традиции, уникальные барельефы, триумфальная арка, большая колоннада с надписями, прославляющими легендарную царицу Занубию, амфитеатр, долина гробниц и многое другое.
ЗАМКИ КРЕСТОНОСЦЕВ Таких замков крестоносцев как в Сирии не найти нигде на Ближнем Востоке. Одним из наиболее сохранившихся является Крек де Шевалье. Лоуренс Аравийский, впервые увидевший замок в августе 1909 года, описывал его как «пожалуй, самый восхитительный замок в мире». В XII в. эта крепость была самым мощным оплотом крестоносцев в Святой земле. Гарнизон в 2 тысячи человек мог выдержать здесь даже пятилетнюю осаду. В 1188 году у стен крепости стояла армия самого Салах Ад Дина. Во время той осады арабам удалось пленить кастеляна. Воины Салах Ад Дина подвели его к стенам крепости и потребовали, чтобы он приказал гарнизону открыть ворота. Кастелян сначала отдал по-арабски приказ сдать крепость, но потом уже по-французски приказал сражаться до последнего человека. Крек де Шевалье удалось взять только обманным путём, когда Бейбарс I, султан Сирии и Египта, направил в крепость фальшивое письмо, в котором граф Триполи якобы приказывал гарнизону сдаться. В результате 8 апреля 1271 года Крек де Шевалье пал. В 1272 году, во время Девятого крестового похода замок видел английский король Эдуард I и так восхитился им, что использовал Крек как образец для своих замков в Англии и Уэльсе. Вторым по степени сохранности является замок Салах ад Дина. Однако, это имя было ему присвоено лишь в 1957 г. в память о взятии этой крепости легендарным полководцем. До этого замок носил название Саюн.
МААЛУЛА и СЕДНАЙА - христианские поселения в окрестностях Дамаска.
Жители Маалулы до сих пор говорят на арамейском — языке Христа и апостолов. Склоны окружающих гор изрыты склепами и пещерами отшельников. В I в. здесь поселилась Святая Фекла. Изгнанная из дома родителями-язычниками, девушка странствовала по миру, проповедуя учение Христа. Однажды в горах силы оставили ее и тогда, согласно преданию, сам Господь раздвинул гору и через образовавшийся проход Фекла вышла к селению Маалула («маалюля» по-арамейски «проход»). Святая поселилась в маленькой пещерке, где провела многие годы, проповедуя, крестя и исцеляя от недугов. Теперь на этом месте находится монастырь Святой Феклы (Дейр Мар Такла), а в самой пещерке расположилась часовня, где в скале за алтарем покоятся мощи Святой. Паломники со всего мира приезжают сюда, чтобы помолиться и умыться водой из целебного источника рядом с пещеркой. Недалеко от монастыря Св. Феклы расположен монастырь Святых Сергия и Бахуса, возведенный в начале IV в. на месте языческого капища. В алтаре сохранились каменные жертвенники — одни из древнейших в мире.
Деревня Седнайа расположена на вершине холма, на высоте полторы тысячи метров над уровнем моря. Ее название переводится с арамейского как «наша госпожа». Монастырь Седнайской Богоматери — крупнейший в Сирии. Согласно легенде, в 547 г. византийский император Юстиниан встретил здесь во время охоты газель. Он хотел выстрелить в нее, но неожиданно газель обратилась в столб света и император услышал голос, сказавший: «ты меня не убьешь, а построишь на этом месте церковь и монастырь». Пришлось выполнять приказ, полученный столь чудесным образом. Первой настоятельницей монастыря стала сестра Юстиниана. По ее просьбе один из паломников привез из Иерусалима мироточивую икону Богоматери с младенцем. Позднее оказалось, что эта икона написана самим евангелистом Лукой. Сейчас она хранится в монастыре в серебряном ларце. В монастырской часовне множество икон, подаренных паломниками из разных стран. Одна из «русских икон», по утверждению монахинь, плачет кровавыми слезами, предвещая периоды бедствий и катастроф. Например, такое случилось в начале июня 1967 г., накануне арабо-израильской войны. Вверх к монастырю ведут мраморные ступени, на одной из которых в 1985 г. вдруг проступило радужное изображение Богоматери.
